そんなバカな、と鏡を見てみると、寝ている間に左のまぶたを蚊に刺されてものもらい状態になっていたのだった。
誰に見られるわけでもないから、ま、いいか。

バスに乗ってアテネ空港へ。

新装されたばかりのアテネ空港は建物じゅうがピカピカ。
あちらこちらに「2004年アテネオリンピック開催！」というポスターが貼られている。
そうか、21世紀最初の夏季オリンピックは発祥の地で行われるんだっけ。

僕の乗るトルコ航空1846便イスタンブール行きには熟年日本人の団体さんが20人ほど乗っていた。
きっとギリシア・トルコをめぐるツアーがあるのだろう。
いつかウチの両親にもこのくらいの旅をプレゼントしてあげたいけれど、いったいいつになることやら。
なにしろ息子は留学して世界一周までしているというのに、ウチの親は海外に出たことすらないのだ。

トルコ航空1846便は定刻より20分遅れの10時50分発。
機内食に「豚肉は使われていません」という表示があるのを見ていよいよイスラム圏に来たことを実感する。

わずか１時間10分のフライトでイスタンブール空港に到着。
空港に来たついでにスターアライアンスのカウンターに寄って世界一周チケットの変更をすることにした。

ミュンヘン〜イスタンブールとイスタンブール〜ドバイ、ドバイ〜バンコクの３枚をキャンセル。
代わりにヨバネスブルク〜バンコクのタイ航空便を予約した。
つまり、ここトルコから南アフリカ共和国までの中東・アフリカはバスと自腹の飛行機で移動するという計画だ。
ああ、先は果てしなく遠い（笑）。

空港内の銀行で両替してびっくり。
たったUS$20を両替しただけなのになんと22,663,000TL（2266万3000トルコリラ）も返ってきた。
う〜む、イタリア・リラを上回る超インフレ貨幣。
なにしろ100万リラ札、500万リラ札、さらには1000万リラ札まである。

こんなにゼロが多いとどこかでケタを間違えてしまいそうだ。

空港からシャトルバスに乗り、

トラムヴァイに乗り換えて、

旧市街のスルタンアフメットへ。
ここはイスタンブール観光の目玉であるスルタンアフメット・ジャミィがあると同時に安宿が軒を連ねているエリアなのだ。

ガイドブックには「客引きがバスにまで乗り込んでくる」と書かれていたので身構えていたのだが、なぜか僕に声をかけてくる客引きはほとんどなし。
そんなに恐い顔してたかなぁ（笑）。

僕が目指したのは日本人バックパッカーが集まることで知られるコンヤ・ペンション。
この先僕が向かうことになる中東情勢について実際に旅してきた人やノートから最新の情報を集めようと思ったからだ。
しかも日本語対応のインターネットもある。
このところホテルからのアクセスがうまくいっていない僕にとっては貴重な宿だ。

ところが、運悪くシングルは満室とのこと。
情報ノートを見せてもらった後、仕方なく近くのArasta Hotelにチェックインする。

１泊US$30という言い値を「２泊するから」と交渉で$25にしてもらった。
イスタンブールの相場では中級の値段だが、ヨーロッパに比べれば安い。
それでも電話はインターネットにうまくつながらないんだよなぁ。

トルコではイスタンブールとカッパドキアを見た後、陸路でシリア、レバノン、ヨルダン、イスラエル、そしてエジプトに向かおうと思っている。
この中でイスラエルはビザ不要。
レバノン、ヨルダン、エジプトは国境でビザが取れるようだ。

残るはシリアのみ。
これも在イスタンブールシリア大使館で取れるのだが、それには日本総領事館からのレターが必要なのだそうだ。
というわけで、新市街にある日本総領事館へ向かう。

金角湾にかかるガラタ橋を渡り、

商店街を歩き、

新市街の中心、タクスィム広場へ。

かなり道に迷ってやっと日本総領事館にたどりついたのは午後５時10分。

ああ、ギリギリで時間に間に合わなかった。

それでもまだ係の女性が窓口に座っていたので「なんとか今日受付けてもらえませんか？」と哀願すると、「規則は規則ですから例外は認められません」とピシャリ。
さすが我がニッポンの外務省、厳しいですなぁ（涙）。
時間に遅れたのは僕の方だから文句はいえないけれど、なんだか上から物を言う対応は少し不愉快だった。

このレターは受付の翌日発行だが、明日は金曜日。
土日は休みだから僕がそれを手にできるのは早くても月曜日ということになる。
シリアのビザは即日発行（２日後という情報もある）らしいが、イスタンブールを出発できるのは早くても月曜ということになってしまう。
ああ、たった10分の遅れで３日の違い…。

まぁ、その分イスタンブールをのんびり見て回るとしようか。

＜今日の支出＞（１Dr＜ドラクマ＞＝約0.3円）（100万TL＜トルコリラ＞＝約105円）
ホテル代（２泊）　２万8000Dr
電話代　400Dr（またもやつながらなかったのに…）
空港バス　1000Dr
マルボロ１カートン　6350Dr
航空券変更手数料　US$75
シャトルバス　240万TL
トラムヴァイ用ジェトン（４枚）　200万TL
夕食（チキンサンド＆コーラ）　350万TL
ミネラルウォーター　50万TL
インターネット（１時間）　100万TL
コーラ＆ポテトチップ　300万TL